环境科学是一门新学科，至今只有四十来年的历史，而其发展速度是任何一门其他学科都无法比拟的。

　　环境科学的主体是人，与之相对的是围绕着人的生存环境，包括自然界的大气圈、水圈、岩石圈、生物圈。人的活动遵循社会发展规律，向自然界索取资源，产生出一些新的东西再返回给自然，而环境科学就是研究人和环境间的这样一种关系。人类给予环境的有正面影响，也有负面影响，环境又往往将这些影响反过来 作用于人，环境科学就是因为负面影响通过 环境又损及人体健康才应运而生的。如果对此负面影响不加制止，我们的子孙后代就会吞食 我们遗留给他们的苦果，所以我们必须在当代就把我们造成的负面影响制止住。环境科学的 目的就在于弄清人类和环境之间各种各样的演化规律，使我们能够控制人类活动给环境造成的负面影响。

　　环境科学的研究可以分成两个层次：宏观上，研究人和环境相互作用的规律，由此揭示社会 、经济和环境协调发展的基本规律。这也就是可持续发展的思路，因此环境科学发展之后，必然要提出可持续发展问题。从微观上讲，环境科学要研究环境中的物质，尤其是人类活动产生的污染物，其在环境中的产生、迁移、转变、积累、归宿等过程及其运动规律，为我们 保护环境的实践提供科学基础。还要研究环境污染综合防治技术和管理措施，寻求环境污染的预防、控制、消除的途径和方法，这些都是环境科学的任务。